Les impressionnistes, de Monet à Pissaro et de Caillebotte à Renoir, bien qu’issus de milieu sociaux très différents, sont tous curieux de l’essor de la modernité de la fin du XIXe siècle : nouveauté des moyens de transports, nouveauté de la "fée" électricité ... Ils sont surtout aux premières loges pour découvrir les grands chantiers haussmaniens du XIXe siècle et les développements techniques de la "Ville Lumière", les inspirent.
On retrouve ainsi dans leur art, les représentations de la grande percée des boulevards, l’aménagement des gares qui seront pour eux des motifs de prédilections, souvent à l’origine de quelques "séries" devenues célèbres et qui font aujourd’hui partie de l’anthologie de l’art pictural du XIXe siècle.