Le 14 avril 1931, l’Espagne est en liesse. Les élections municipales de la veille ont donné la victoire aux partis républicains. La monarchie est vaincue dans les urnes. Le roi Alphonse XIII prend le chemin de l’exil. A compter de cette date, les vainqueurs font entrer l’Espagne dans un processus de démocratisation de ses institutions. Le 6 décembre, une Constitution est promulguée, qui va rendre possible la résolution des grandes questions nationales : militaire, religieuse, éducative et culturelle, sociale, régionale et agraire. Mais c’était compter sans l’hostilité des oligarchies traditionnelles et sans l’impatience de l’immense majorité de la population, réduite, dans certains cas, à des conditions de vie infrahumaines. La République est prise en étau. Des élections ont lieu en novembre et décembre 1933, qui permettent de rebattre les cartes mais qui, surtout, vont permettre à la droite désormais victorieuse, non pas de mettre un œuvre un autre projet mais de démembrer tout l’arsenal juridique élaboré au cours des deux années précédentes. Cette République de droite, très peu républicaine, fera les frais de son manque de vision, et révélera, par son traitement de la double révolte, asturienne et catalane, d’une violence à laquelle il ne sera possible de mettre un terme que par la tenue de nouvelles élections. Alors que la gauche était arrivée en ordre dispersé aux élections de 1933, elle a désormais devant elle une droite désunie. Les élections de février 1936 donnent la victoire à la gauche, rassemblée en un Front Populaire qui reprend aussitôt le train de réformes qu’elle avait entreprises en 1931. Mais l’armée ne l’entend pas de cette oreille et, dès le 8 mars, organise une conspiration ayant pour objectif la prise du pouvoir et la résolution de l’instabilité générée par la radicalité des luttes. Après l’espoir et la désillusion, le temps est venu de la tragédie : le coup d’Etat du 18 juillet 1936, pourtant préparé depuis des mois, échoue, et son échec provoque une guerre civile dont l’issue est connue : la fin de la République et la création d’un régime dictatorial autour de la personne du général Franco.