La christianisation de l’Occident ainsi que les traditions et comportement des peuples dits « barbares » changent le regard que l’on porte sur l’enfant au Moyen-Âge, en Europe occidentale. Il n’est plus un gêneur que l’on a le droit d’abandonner, de frapper ou de sacrifier, mais, à l’exemple de l’enfant Jésus, il est regardé dans sa fragilité et son innocence comme un « enfant de Dieu » s’il est baptisé. La famille et l’Eglise jouent un rôle central dans l’éducation et les rôles sociaux des enfants, selon les classes sociales. Bien que considérés comme de petits adultes qui doivent assumer des responsabilités très tôt, ils sont beaucoup plus choyés et aimés que lors des époques qui succéderont au Moyen Âge.